Accoppiamento forza-calore

Per la produzione, RheinEnergie si affida ormai da anni al metodo di generazione contemporanea di corrente e calore in un unico impianto: l'accoppiamento forza-calore. RheinEnegie dispone di impianti di questo tipo (centrali di produzione combinata) in quattro diverse località, cioè nella zona centrale di Colonia (Innenstadt) e nei quartieri di Merheim, Merkenich e Niehl.

Nelle centrali termoelettriche tradizionali con produzione di vapore viene prodotta solo energia elettrica. Dal riscaldamento dell'acqua si ottiene un vapore molto caldo che, con una pressione elevatissima, mette in movimento una turbina collegata al generatore di corrente. Il vapore, il cui lavoro termina nella turbina, si disperde quindi inutilizzato nell'ambiente. In una centrale di produzione combinata, in cui vengono generati sia elettricità che calore, la cosa è diversa: il vapore viene utilizzato non soltanto per azionare la turbina, ma anche per riscaldare l'acqua per il teleriscaldamento, l'acqua di consumo e quella per la produzione. In questo modo è possibile sfruttare doppiamente il combustibile impiegato.

Maggiore efficienza ed eco-compatibilità
dell'impianto di turbine a vapore e gas

L'efficienza viene ulteriormente incrementata con l'impiego di impianti di turbine a vapore e a gas, le più moderne tecnologie di produzione attualmente offerte dai produttori di centrali termoelettriche. RheinEnergie applica questa procedura in due sedi: a Merkenich e nella modernissima centrale di produzione combinata di Niehl II, inaugurata nell'aprile del 2005.

Nucleo di un impianto di produzione gas-vapore come quello di Niehl è la turbina a gas, che condensa aria di combustione e combustibile (metano) in modo analogo al gruppo propulsore di un aereo. La turbina a gas attiva un generatore di elettricità con una potenza di oltre 260 Megawatt. Il gas di scarico bollente (144°) non viene però disperso, ma porta a termine un'ulteriore funzione, riscaldando l'acqua in una caldaia a calore di recupero. Il vapore acqueo risultante mette in moto una turbina a gas, che a sua volta aziona un generatore supplementare, in grado di produrre nuovamente elettricità a 140 Megawatt.

Gli addetti alla centrale spillano parte del vapore per la produzione di teleriscaldamento e lo convogliano in uno scambiatore di calore. Qui il vapore bollente trasferisce la propria energia termica all'acqua nelle tubazioni del teleriscaldamento.

Nelle moderne centrali puramente elettriche soltanto uno scarso 40% del combustibile impiegato viene trasformato in energia elettrica. Un 60% circa di energia rimane inutilizzato e si disperde nell'ambiente in forma di calore perduto. In un impianto moderno come quello di Niehl II la percentuale di utilizzo del combustibile si aggira invece intorno all'86%. Rispetto al passato, Niehl II offre notevoli vantaggi sia sul piano dei costi che dell'impatto ambientale: ad esempio, le emissioni di biossido di carbonio risultano ridotte del 30% - quasi 200.000 tonnellate all'anno.

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